En 2002, les campus français ont accueilli 195 000 étudiants étrangers. C’est plus qu’en 2001 (177 000), mais c’est moins que 17 ans plus tôt. En effet, en 1985, 13,6 % des étudiants étaient étrangers, contre 11,4 % en 2 002. Une grande partie de ces étudiants (159 000) se dirigent vers l’université et certaines d’entre-elles bénéficient d’ailleurs d’une présence plus marquée des étrangers. C’est notamment le cas de l’Université de Perpignan, qui accueille 25 % d’étrangers et qui dispose de 3ème cycles spécialisés sur le Maghreb. Aujourd’hui, plus de la moitié des étudiants étrangers viennent toujours d’Afrique, mais leur part relative pourrait diminuer dans les prochaines années, suite à l’harmonisation européenne des diplômes. En effet, une étude récente du ministère de l’Education Nationale met en évidence que les universités françaises pourraient accueillir 31 000 étudiants de plus à l’horizon 2011, suite à cette harmonisation.