Au XXème siècle, c’est en 1901 que le nombre de naissances a été le plus élevé en France métropolitaine : 920 000. Il baisse ensuite jusque dans les années 30. Le baby-boom qui s’étend de 1946 à 1974, témoigne d’une forte reprise, avec plus de 800 000 naissances annuelles. Depuis 1975, le nombre de naissances oscille autour de 750 000. L’indicateur conjoncturel de fécondité passe de 2,9 enfants par femme en 1901 à 1,8 en 1976, puis se stabilise. Cependant, la descendance finale des femmes nées en 1960 est comparable à celle des femmes nées en 1900, de l’ordre de 2,1 enfants par femme.
A noter que l’âge auquel les femmes mettent au monde leur premier enfant a globalement augmenté, passant de moins de 25 ans à 28 ans au fil du siècle.