La France affecte 6 % de son PIB à l’éducation publique. C’est plus que la moyenne des pays de l’OCDE. Mais seulement 1,13 % de notre PIB est consacré à l’enseignement supérieur, contre 1,33 % dans l’ensemble de l’OCDE. En chiffres bruts, le coût annuel par étudiant s’établit à 7 226 US dollars en France, contre 9 063 US dollars dans la moyenne des pays de l’OCDE.
Certes, entre 1990 et 2000, le budget de l’enseignement supérieur a progressé des 2/3, mais, dans le même temps, le nombre d’étudiants a augmenté de 310 000. De plus, la durée de leurs études est plutôt longue. En effet, un jeune Français de 15 ans a encore devant lui, en moyenne, 8 ans de formation, contre 6 à 7 sept ans dans la majorité des pays de l’OCDE. La France rejoint donc des pays comme l’Allemagne, la Belgique (dans sa partie flamande) et les Pays-Bas, où la durée des études est déjà très élevée.