Passés devant le numéro 40 de la rue du Louvre par hasard, Xavier Marchand et Thierry Maincent ont immédiatement envisagé cette adresse parisienne comme écrin à leur projet de food store japonais. Mais bien des défis attendaient les deux entrepreneurs, qui avaient jeté leur dévolu sur une « coque vide » où tout était à faire.
L’un est un ancien étudiant de l’université de Tokyo et l’autre, président de l’agence de voyages Japan Experience. Xavier Marchand et Thierry Maincent ont mis à profit l’arrêt d’activité forcée dû au Covid pour imaginer un lieu hybride dédié à la
cuisine japonaise. Le 9 août 2023, Irasshai (« bienvenue » en japonais) voyait le jour au cœur de Paris, entre le Louvre et le quartier des Halles. On y trouve des produits d’épicerie inédits en France pour la plupart, des livres, des spiritueux, mais aussi un comptoir gourmand, une « cantine », un restaurant semi-gastronomique, un bar à cocktails, un café et un studio dédié aux cours de cuisine. « Le lieu était idéal pour nous qui cherchions une adresse accessible et entre 600 et 1 000 m² de surface. Ici, nous sommes sur 860 m² tout compris avec trois points d’entrée, deux terrasses, un important