Environ 400 000 dirigeants de société sont considérés comme des salariés, au regard de la sécurité sociale. Il s'agit pour près d'un tiers de dirigeants de sociétés anonymes, pour deux tiers de gérant minoritaire de SARL et pour 1 % de gérant non associés d'autres types de sociétés. En 1999, la moitié des dirigeants de société salariés percevaient un salaire de plus de 180 000 F net par an. Ce salaire inclut les primes, les avantages en nature et les congés payés, mais il ne comprend pas nécessairement l'ensemble des revenus du dirigeant. En effet, ce dernier peut aussi recevoir, s'il est propriétaire d'une partie du capital, des dividendes, des parts de société ou des stocks-options.
Le salaire net moyen tourne autour de 250 000 F, mais un quart des dirigeants salariés touchent moins de 110 000 F net par an et un quart gagne plus de 300 000 F net par an. En fait, le salaire des dirigeants dépend fortement de la taille de la société. Les dirigeants employant moins de 10 salariés perçoivent par exemple, en moyenne, 180 000 F net par an, contre 990 000 F pour les dirigeants d'une entreprise de 500 salariés et plus. Autre facteur : le sexe. Moins de 2 dirigeants sur 10 sont des dirigeantes, alors que les femmes représentent 45 % de l'ensemble de la population active ayant un emploi au recensement de 1999. Une gérante gagne, en moyenne, 24 % de moins qu'un gérant, alors que cet écart est de 20 % pour l'ensemble des salariés. Pour les PDG, l'écart se creuse encore, les femmes percevant 30 % de moins que les hommes. Comme pour l'ensemble des salariés, le salaire des dirigeants croît avec l'âge. A 30 ans, le salaire net d'un dirigeant est de 150 000 F par an, en moyenne. A 40 ans, il atteint 220 000 F, et à 55 ans, 280 000 F.
Dernier élément : le secteur d'activité. Le salaire net va de 120 000 F, en moyenne, pour les petites surfaces d'alimentation générale (épicerie, supérette...) à 570 000 F pour les banques et les assurances. En haut de l'échelle figurent également les dirigeants d'administration d'entreprise, avec une rémunération annuelle moyenne de 530 000 F, puis entre 330 000 et 380 000 les services professionnels, les services informatiques, ainsi que la publicité et les études de marché. A l'opposé, les services personnels (coiffeurs, blanchisseurs...), les hôtels, cafés et restaurants, l'artisanat commercial (charcutiers, boulangers...) et les autres commerces d'alimentation spécialisée (bouchers, primeurs...) perçoivent en moyenne un salaire net annuel inférieur à 150 000 F.
