C’est avec son père que Pierre Imbert a créé en 1973 la société Mat’Al, dédiée alors au matériel pour l’alimentation (boulangerie-pâtisserie, boucherie-charcuterie). En 1977, «nous avons fait notre entrée dans la restauration commerciale», explique-t-il, «grâce à un gros projet en basse Ardèche, un centre de loisirs et séminaires dont nous avons créé toutes les cuisines. Nous avons démarré le bureau d’études, l’installation, les services, et adhéré la même année au GIF et à Ecotel». Des groupements qui ont aidé l’entreprise à se développer. En 1980, Mat’Al a construit un premier magasin en libre service de 300 m2 à Aubenas, pour la vente de petit matériel, avec également une zone de démonstration («nous avons fait les premières démonstrations de four mixte»). L’activité «magasin» a été conservée. «Tous les installateurs sont différents», observe Pierre Imbert, «nous, nous sommes surtout présents en restauration commerciale, nous travaillons en collectivités sur quelques appels d’offres et nous faisons très peu de climatisation». Mat’Al réalise beaucoup de fourneaux sur mesure, «nous concevons vraiment avec le client sa cuisine».
DÉVELOPPEMENT COMMERCIAL
En 1988, la société a déménagé en zone industrielle, mais en restant sur Aubenas, sur 4 000 m2 de terrain et 1 200 m2 couverts (arrivées de chantiers, atelier, magasin, zone de démonstration). Elle a ensuite eu l’opportunité de s’implanter sur la Drôme et d’étendre ses activités en reprenant en 1993 «Soretec Mebo, un confrère en liquidation près de Valence. L’intérêt était géographique, nous avons créé une équipe
